Critiques de l’empreinte écologique

Les principales critiques concernent :

• les bases idéologiques de l’outil, comme le concept de durabilité forte, difficilement compatible avec les principes de l'économie

• un discours parfois jugé trop alarmiste.

• la remise en cause du commerce international et de manière générale de tous les transports cachés.

• les valeurs des coefficients de conversion, comme celle du taux de séquestration du carbone des forêts, utilisé pour évaluer la composante énergétique de l’empreinte écologique

• l’absence de prise en compte des déchets toxiques, et de manière plus générale de l’ensemble des critères environnementaux difficilement quantifiables. Notons que certains peuvent être pris en compte par une réduction de biocapacité.

• l’épuisement des stocks, qui doit être traité séparément, l’empreinte ayant pour but de mesurer les flux et les ponctions de ressources renouvelables.

• le problème de l’énergie nucléaire, qui relève en fait plutôt du domaine des risques. Des travaux sont en cours pour améliorer cet aspect de la méthodologie.

• Le choix des hectares plutôt qu’une unité de mesure monétaire, plus facilement intégrable aux systèmes de gestion classiques.

Un outil simple, encore imparfait

Il est indéniable que l’empreinte écologique comporte pour le moment certaines lacunes et repose sur des choix méthodologiques qui ne font pas toujours l’unanimité. Notons que ce sont systématiquement les hypothèses les plus basses qui sont retenues quand une donnée est incertaine ou que plusieurs approches sont possibles pour un calcul.

Le but n’est en effet pas d’élaborer l’outil le plus parfait possible, mais de montrer que même en sous-estimant l’ampleur du désastre, nous avons amplement dépassé les limites écologiques de la planète. La réalité ne peut être que pire…

L’empreinte écologique n’a pas vocation à être un indicateur ‘universel’, qui permettrait d’agréger en un seul chiffre l’ensemble des problématiques environnementales, sans parler de celles du développement durable... L’empreinte écologique se veut au contraire un outil de démocratie participative, permettent de rassembler en amont l’ensemble des acteurs de la société autour d’enjeux communs et d’identifier les grands objectifs. Il n’est cependant pas suffisant seul, et il est généralement nécessaire d’utiliser des méthodologies plus rigoureuses (ACV, Bilan Carbone…) pour caractériser plus précisément un problème spécifique.